William Saliba, le gamin de l’ASSE devenu patron des Bleus avant les huitièmes
Formé à Saint-Étienne, le défenseur d'Arsenal s'est imposé comme un cadre de l'équipe de France avant le choc face au Paraguay le 4 juillet.
À 25 ans, William Saliba aborde les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 avec la confiance d'un titulaire indiscutable. Retour sur le parcours du défenseur formé à l'ASSE, devenu l'un des piliers des Bleus.
L’essentiel
- Formation : William Saliba a grandi au centre de formation de l’ASSE avant de rejoindre Arsenal en 2019.
- Bleus : Titulaire indiscutable depuis l’Euro 2024, il a participé aux quatre matches de groupe de la Coupe du Monde 2026 (France qualifiée avec 4 victoires).
- Huitièmes : Les Bleus affrontent le Paraguay samedi 4 juillet pour une place en quarts de finale.
- Âge : 25 ans, né à Bondy, formé dans la Loire.
William Saliba, c’est l’histoire d’un gamin de Bondy qui a fait ses gammes à Saint-Étienne avant de conquérir l’Angleterre et l’équipe de France. Ce jeudi, le défenseur d’Arsenal s’apprête à vivre son premier huitième de finale de Coupe du Monde sous le maillot bleu. Les Bleus, déjà qualifiés après une phase de groupes maîtrisée (victoires 3-0 contre la Suède, 4-1 contre la Norvège, 3-1 contre le Sénégal et 3-0 contre l’Irak), défieront le Paraguay le 4 juillet.
De Bondy à Saint-Étienne : les racines ligériennes du défenseur
Né à Bondy (93), William Saliba a rejoint le centre de formation de l’ASSE à l’adolescence. Dans le Forez, il a connu des débuts difficiles. « Les cinq premiers mois je pleurais tout le temps », confiait-il au Parisien. Pourtant, le club stéphanois lui offre sa chance en Ligue 1 en 2018. Un an plus tard, il est transféré à Arsenal contre 30 millions d’euros, un record pour un défenseur de l’ASSE. Prêté à Nice puis Marseille, il explose enfin sous les ordres de Mikel Arteta à Londres.
Pilier de la défense des Bleus sous Deschamps
Depuis l’Euro 2024, Saliba a conquis une place de titulaire indiscutable au côté de Dayot Upamecano. Didier Deschamps n’a cessé de le louer, saluant sa « maturité et sa sérénité » (source L’Équipe). Le natif de Bondy totalise 25 sélections à ce jour. En phase de groupes, il a disputé la totalité des matches, ne concédant qu’un seul but sur penalty face à la Côte d’Ivoire en préparation.
Contexte dans la Loire : l’ASSE en vitrine
Si Saint-Étienne évolue actuellement en Ligue 2, le club continue de fournir des internationaux au plus haut niveau. Saliba rejoint ainsi les anciens Verts Michel Platini, Aimé Jacquet ou Laurent Blanc dans le panthéon ligérien des Bleus. Pour les supporters stéphanois, voir un produit de la formation locale s’imposer en équipe de France est une source de fierté renouvelée. Selon les données de la FFF, le département de la Loire a vu naître ou se former une dizaine d’internationaux depuis 1998.
Prochaine étape : le choc face au Paraguay
Samedi 4 juillet, à 16 h (heure française), les Bleus défient le Paraguay en huitièmes de finale. Une rencontre que William Saliba aborde avec « beaucoup de concentration et d’envie », a-t-il déclaré en conférence de presse. L’occasion pour le défenseur d’Arsenal de confirmer son statut de patron de la défense française et de continuer à écrire l’histoire d’un gamin de l’ASSE au sommet du football mondial.
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